The Three Tensions

Sur la base d'une analyse détaillée de la performance sur 20 ans de 1 000 grandes entreprises dans le monde, d'une enquête auprès de plus de 200 dirigeants et d'entretiens approfondis auprès de 20 PDG, les auteurs de cet ouvrage constatent que la majorité des entreprises sont confrontées aux mêmes dilemmes. Toutes peinent à relever trois défis contradictoires : la croissance simultanée des revenus et des marges, la gestion concomitante du court et long terme, la défense à la fois des intérêts collectifs et individuels. Ces trois "tensions stratégiques" apparaissent ainsi comme très difficiles à surmonter, et la plupart des dirigeants avouent osciller en permanence entre deux objectifs contradictoires, plutôt que s'efforcer de les concilier. Et pourtant ! Les entreprises les plus performantes sont justement celles qui y parviennent, comme le montrent les résultats de l'étude présentés en détail dans le chapitre 1. Les auteurs ont défini une mesure de la capacité à atteindre deux objectifs contradictoires une année donnée, et évaluent le "batting average" de chaque entreprise - c'est-à-dire le nombre d'années sur la période de référence de 20 ans où les deux objectifs ont été atteints. Ils constatent que meilleur est le "batting average", plus performante est l'entreprise et meilleur est son retour sur investissement pour l'actionnaire. Si certains secteurs d'activité sont globalement plus privilégiés que d'autres, c'est surtout la capacité des entreprises à trouver les moyens de combiner ces objectifs contradictoires qui fait la différence. Les trois chapitres centraux du livre portent chacun sur un des dilemmes à résoudre et souligne les pistes de conciliation possible, à partir des exemples d'entreprises comme Alcan, BP, Barclays, Gillette, Nokia, etc. Le chapitre 3, portant plus spécifiquement sur le dilemme volumes ou marges, souligne en particulier l'importance de ne jamais perdre de vue le bénéfice client, que ce soit dans la recherche de croissance ou dans l'optimisation de sa rentabilité.