The Challenge of Organizational Change

En 1985, Northwest Airlines lance un vaste programme de transformation culturelle. Son objectif : permettre une véritable participation des employés. Mais le programme est rapidement bouleversé. D’abord par la préparation de la fusion avec Republic Airlines, décidée peu après. Puis par des pannes du système d’information. Suivent ensuite de graves conflits syndicaux, attisés par la surenchère entre les syndicats des deux ex-compagnies. Le point d’orgue : un crash en août 1987, faisant 156 morts. Paradoxalement, ce drame est le point de départ d’un retournement de situation. Il entraîne une prise de conscience générale, et conduit au succès d’un programme de changement accéléré. La situation s’améliore spectaculairement. Dans cet exemple, vouloir planifier le changement aurait été vain. Tout programme aurait été rapidement dépassé par les événements.

Les auteurs ne proposent aucune démarche mécanique pour réussir le changement. Ils préconisent au contraire une attitude pragmatique, consciente des limites du pouvoir et des incertitudes de l’avenir. Ils proposent de comprendre les mécanismes du changement, et d’en tirer les enseignements pour un manager décidé à orienter les évolutions de son organisation.