Par Alvin P. Lehnerd,
Professeur à Northeastern University School of Business et à Wharton.

Au début des années 70, une société de conseil américaine prestigieuse a affirmé que la part de marché de General Motors, pour le marché automobile Nord Américain, ne descendrait jamais en dessous de 50%. Selon eux, GM était tellement en avance sur la concurrence, en termes de coûts, qu'une perte de part de marché était impossible. Aujourd'hui, General Motors éprouve de grandes difficultés à empêcher sa part de marché de descendre en dessous de 28%. Les constructeurs étrangers, qui représentaient moins de 3% du marché dans les années 70, prennent désormais environ 30% du gâteau. Que s'est-il passé ?

Profit Beyond Measure suggère que le "Management par les résultats" (MPR) est à l'origine de cette sous-performance. La poursuite servile de résultats financiers conduit inexorablement les entreprises à voir leur performance décliner sur le long terme. Ce qui peut les conduire à la faillite. Les auteurs présentent leur concept de "Management par les moyens" (MPM), suggérant qu'il s'agit de la philosophie de management de loin la plus efficace.
Dans les deux premiers chapitres, ils présentent brièvement et comparent les deux philosophies. Cette analyse, présentée de façon très simple au lecteur, lui permet de saisir aisément la différence entre les deux concepts. Les auteurs s'appuient sur l'exemple de deux constructeurs automobile : Toyota et Scania, qui ont une performance supérieure à celle de leurs concurrents depuis des décennies. Les deux sociétés ne sont pas gérées par les résultats, mais plutôt par des techniques d'apprentissage organisationnel.

Le chapitre 3 débute par cette affirmation : "Depuis plus de 20 ans, Toyota propose les produits et services de meilleure qualité de son secteur d'activité, qu'elle produit au moindre coût. Depuis plus de 40 ans, Toyota a eu un record inégalé de profits annuels, sans jamais licencier. De plus, Toyota conçoit et met sur le marché de nouvelles variétés de produits plus rapidement, et à moindre coût, que n'importe lequel de ses concurrents. Enfin, Toyota atteint régulièrement la meilleure productivité du secteur." Les auteurs présentent alors, de façon très instructive et convaincante, les méthodologies de Toyota, citant pas moins de 38 références pour étayer leur démonstration.

Le chapitre 4 fournit une riche analyse de Scania, une société qui a été profitable chaque année depuis 1934. Le fabricant suédois de poids lourds, bus et moteurs diesel a adopté depuis des décennies le principe de la conception modulaire, qui consiste à diviser l'architecture du système en des éléments standardisés et des modules interchangeables.

Avec ces deux exemples remarquables, les auteurs explorent avec une grande précision les diverses approches que Toyota et Scania ont mises en œuvre. Ils s'en servent pour étayer leur thèse sur la folie de l'application fanatique du management par les résultats et les bénéfices convaincants des concepts du management par les moyens.

Les lecteurs de Profit Beyond Measure tireront certainement un grand profit à considérer sérieusement le management par les moyens dans leur entreprise. Cependant, les auteurs nous mettent en garde : c'est un voyage semé d'embûches, qui signifie un changement significatif dans l'organisation de l'entreprise. Il ne peut aboutir sans des années d'attachement déterminé à ces principes.

[Présentation de l’ouvrage] [Commentaire critique] [Bibliographie]

• The Power of Product Platform
  Marc H. Meyer, Alvin P. Lehnerd – éd. The Free Press.
  (Livre et synthèse Manageris N°51a)
• Relevance Regained
  Thomas Johnson – éd. The Free Press.
  (Livre et synthèse Manageris N°9b)
• Penser l'entreprise au plus juste
  James P. Womack - Daniel T. Jones – éd. Village Mondial.
  (Livre et synthèse Manageris N°49a)