Titre : The Human Equation Auteur(s) : Jeffrey Pfeffer Editeur : éd. Harvard Business School Press, 1998 345 pages Est-il payant d’investir dans ses Ressources Humaines ? L’auteur, professeur à Stanford, nous présente les résultats de multiples études sur ce thème capital. Toutes convergent : il est rentable d’investir dans les compétences, la motivation et la qualité de vie de ses employés. L’ouvrage nous indique pourquoi et nous donne des pistes pour tirer parti de ces enseignements. Thème principal [Stratégie des Ressources Humaines]

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Commentaire par : Jean M. Hiltrop
Professor of Human Resource Management, IESE, Barcelona.
[Synthèse Manageris 62a de juillet-août 1998]

Existe-t-il un lien entre la performance d'une entreprise et la façon dont sont gérées ses ressources humaines ? La plupart des dirigeants en ont l'intuition. Mais ne savent pas la justifier. Jeffrey Pfeffer leur fournit les exemples et les arguments. En effet, il explique pourquoi les entreprises qui investissent dans le développement des ressources humaines ont une performance supérieure à leurs concurrents. Et justifie ces affirmations à l'aide de nombreux cas d'entreprises.

Je ne peux donc que recommander cet ouvrage aux dirigeants qui font face aux problèmes de motivation et de fidélisation des employés. En effet, Jeffrey Pfeffer ne se contente pas de démontrer l'intérêt d'investir dans les ressources humaines. Il indique également les leviers à actionner.

Il est donc difficile d'être en désaccord avec Jeffrey Pfeffer. Toutefois, il me semble que l'on peut faire trois critiques à l'ouvrage.

• La vérité est probablement moins tranchée que l’auteur ne l'affirme. Il part du constat que les entreprises qui sont performantes gèrent bien leurs employés. Mais il ne prouve pas que la bonne gestion des ressources humaines soit à l'origine de la performance. Peut être est-ce la performance qui incite les dirigeants à allouer une partie de leurs gains pour améliorer le cadre de travail de leurs employés ? Ou plus probablement, il s'agit de deux phénomènes qui se complètent : le succès offre la possibilité d'investir dans ses ressources humaines. Puis, l'investissement contribue à renforcer la performance économique, etc.
• La spirale du succès de fonctionne pas toujours. Certes, Jeffrey Pfeffer fournit des exemples comme Virgin Atlantic, Wal-Mart, Levi Strauss, etc., qui valident sa théorie. Mais, il omet de citer les exemples d'entreprises comme IBM, qui montrent que cela ne fonctionne pas toujours. IBM, en effet, à mis en œuvre la plupart des mesures que Jeffrey Pfeffer recommande. Cela ne lui a cependant pas suffit pour surmonter les faiblesses de son organisation, de sa stratégie produit et de sa culture.
• La mise en œuvre est souvent plus délicate que l’auteur ne le laisse entendre. Il n'explique par exemple pas comment traiter le cas des managers qui résistent au partage de l'information, convaincus que les risques de fuite sont trop importants.

Jeffrey Pfeffer a écrit un excellent ouvrage fixant les grandes lignes directrices à suivre. Il lui reste maintenant à préciser les démarches de mise en œuvre opérationnelle.

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BIBLIOGRAPHIE :
• LEADERSHIP BY DESIGN, A. Vicere et R. Fulmer, éd Harvard Business School Press, 1998.
• THE KNOWLEDGE ENABLED ORGANIZATION, D. Tobin, éd. Amacom Books, 1998.
• THE PARADOX PRINCIPLES, The Price Waterhouse Change Integration Team, éd. Irwin, 1996.