Titre : Développer des qualités de leader Développer l'état d'esprit qui permet d'exercer son leadership avec "grandeur" Nos sources : Leadership: The Inner Side of Greatness, Peter Koestenbaum, Editions Jossey-Bass, 2002, 370 pages. Synthèse Manageris 127b. Qu'est-ce qu'un leader ? A cette question difficile, Peter Koestenbaum apporte les réponses d'un philosophe ayant travaillé de nombreuses années avec des dirigeants d'entreprise. Selon lui, plus qu'un ensemble de compétences, le leadership est un état d'esprit. Dans Leadership : The Inner Side of Greatness, il nous invite à développer des qualités qui pourraient paraître contradictoires, mais sont toutes indispensables pour exercer son leadership avec "grandeur" : être visionnaire mais ancré dans la réalité, être focalisé sur les résultats mais attentif aux autres, faire preuve de courage tout en admettant sa peur, etc. Il nous propose de multiples conseils pour cela. Thème principal [Leadership]

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Présentation de l'ouvrage

Leadership: The Inner Side of Greatness,
Peter Koestenbaum, éd. Jossey-Bass, 2002.

Dans cet ouvrage de réflexion, l'auteur ne donne pas de recettes toutes faites, mais invite son lecteur à réfléchir au sens de sa mission de leader et aux qualités requises pour l'accomplir. La force de l'ouvrage tient dans la confrontation du lecteur à des vérités parfois difficiles à admettre. Ainsi, loin de les ignorer, l'auteur insiste au contraire sur les contradictions et les difficultés du leadership. Par exemple, mettre de la pression sur les équipes et dans le même temps développer la motivation. L'auteur aborde également des thèmes difficiles comme la solitude ou l'anxiété du leader. Le lecteur comprend ainsi mieux en quoi ses propres difficultés de leader sont légitimes au regard de sa fonction. Chemin faisant, il peut évaluer comment il a lui-même résolu ces contradictions et trouver des pistes de développement.

• Les enjeux actuels de l'entreprise sont avant tout des enjeux de leadership, rappelle l'auteur en introduction. Dans le chapitre 7, il montre que le leadership devient aujourd'hui le gisement de productivité le plus important d'une organisation.
• Pour une lecture rapide, vous pourrez vous contenter des deux premiers chapitres. Dans le chapitre 1, l'auteur montre en quoi le leadership est avant tout un choix : celui d'être responsable de son existence. Cette responsabilité s'appuie sur quatre qualités fondamentales qui sont décrites synthétiquement dans le chapitre 2 : la vision, le réalisme, l'intégrité et le courage. Le chapitre 8 souligne qu'un leader tire moins sa puissance de l'exagération d'une qualité mais plutôt de l'activation simultanée des quatre.
• Les chapitres 3 à 6 approfondissent les quatre qualités qui différencient un leader. Dans les chapitres 9 et 10, l'auteur propose en outre des pistes de développement concrètes pour chacune d'entre elles. La vision requiert pensée systémique et créativité (ch.3). Le réalisme confronte le lecteur à des réalités incontournables, comme l'exigence de résultat ou l'utilité de la bureaucratie (ch. 4). L'auteur définit aussi sa vision de l'éthique. Il nourrit ainsi une réflexion sur l'intégrité, la compassion et l'ouverture aux autres (ch. 5). Enfin, le courage de l'action est décrit en détail dans le chapitre 6, dans lequel l'auteur nous invite à porter un regard différent sur l'anxiété, un sentiment naturel chez l'homme. Mieux comprise, elle peut ainsi devenir une source de développement plutôt qu'un obstacle à l'action.
• Sur des sujets connexes, vous trouverez des éléments intéressants sur le travail en équipe (ch. 5), sur les comités de direction (ch. 11), ainsi qu'une analyse détaillée de crises récentes, dont la faillite d'Enron (ch. 12).

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Avis d'expert

Par Jean-Loup ARDOIN, professeur au département Stratégie et Politique d'Entreprise d'HEC.

Leadership : The Inner Side of Greatness est en fait une édition révisée de l'ouvrage majeur de Peter Koestenbaum, publié initialement en 1991. Cette révision a fait suite aux événements du 11 septembre, qui ont réveillé chez de nombreuses personnes les "questions fondamentales" dont l'auteur débat dans ce livre.

Koestenbaum a enseigné la philosophie pendant plus de 30 ans, et la jaquette du livre le présente comme un "éminent philosophe de l'entreprise". Je m'attendais dès lors à ce que ce livre se distingue des "livres de recettes" qui ont tendance à proposer des recommandations sans nuances et souvent simplistes, et à ce qu'il présente des analyses complexes et nuancées, se référant abondamment aux écrits des grands philosophes. Le livre se rapproche pourtant plus des premiers que des derniers. Pour le lecteur français, Koestenbaum court le risque de passer pour un "moralisateur" plutôt que pour ce que l'on a coutume d'appeler un philosophe. Ses perspectives sur la vie et le leadership sont très tranchées, et ses références aux philosophes passés prennent la forme de brèves citations plus que d'une analyse approfondie.

Ma réaction par rapport à ce livre est ambivalente. Je l'ai trouvé très difficile à lire – Koestenbaum lance une idée par ligne, et l'on se sent rapidement submergé. Lorsqu'il développe le sens de l'éthique, du courage ou de la vision, par exemple, l'auteur dresse une longue série de dimensions qui, prises ensemble, rendent les notions mêmes d'éthique, de courage ou de vision très décourageantes. Le style d'écriture, rhétorique à outrance, ne simplifie pas les choses.

J'ai aussi été troublé par l'absence totale de données. A son crédit, Koestenbaum affirme d'emblée qu'il ne s'agit pas d'un ouvrage fondé sur une recherche empirique, mais plutôt d'une présentation de ses déductions sur les qualités qu'un leader devrait avoir, à partir de son expérience auprès de leaders, de "l'histoire des idées", ainsi que du "bon sens". Néanmoins, j'aurais été plus à l'aise si les données avaient été plus fournies, ne serait-ce que sous la forme de citations ou d'illustrations.

Enfin, la description que fait Koestenbaum des concepts clés est si exhaustive, les concepts deviennent tellement vastes, qu’ils finissent par devenir un peu "tarte a la crème". Après une longue liste de dimensions inclues sous le concept d'éthique, par exemple, il conclue que "l'éthique est proche de la sagesse" et que "un leader éthique se soucie des gens". C’est sans doute vrai, mais ce n’est pas très profond.

Du côté positif, j'ai beaucoup apprécié l'engagement de Koestenbaum en faveur de la "grandeur". Ce livre sollicite incontestablement le meilleur de nous-mêmes et encourage le lecteur à s'engager à rechercher l'excellence et à faire tout son possible pour l'atteindre. Dans un monde que la plupart d'entre nous trouvent un peu écrasant, Koestenbaum n'est pas prêt à se satisfaire de "pas mal". Il n'est pas devenu "raisonnable" ou "réaliste" mais reste voué à l'excellence. Et même si l'on peut bien sûr protester que l'excellence est un concept relatif, je dois dire que je partage l’opinion de l'auteur sur ce point. Les leaders doivent résister à la tentation de la médiocrité et se battre pour exceller dans tout ce qu'ils font. Un leader ne peut inspirer les autres que s'il est lui-même inspiré.

J'ai aussi apprécié l'insistance de Koestenbaum sur le fait que les leaders peuvent – et doivent – se développer, et que ce changement personnel requiert un changement d'état d'esprit et d'attitude pour soutenir le changement de comportement. Cela ne signifie pas que nous sommes tous également doués sur tous les fronts ni que nous avons la même aptitude à dépasser notre programmation originelle, mais cela signifie que – si nous le voulons – nous pouvons tous nous améliorer à n'importe quel moment.

Enfin, le livre comporte un certain nombre d'affirmations extrêmement sensées. Koestenbaum est de toute évidence un homme intelligent qui a beaucoup appris d'une vie consacrée à travailler avec des leaders. Identifier ces "pépites" requiert une lecture attentive, mais elles sont assez nombreuses.

Je ne regrette pas d'avoir lu ce livre, mais en tant qu'universitaire, je dispose de plus de temps pour lire que la plupart des praticiens. L'engagement de Koestenbaum en faveur de la grandeur est source d'inspiration, et le schéma qu'il propose est utile, mais au prix d'une lecture exigeante.

Jean-François Manzoni vient de publier "Relations Difficiles au Travail : Rompre le cercle vicieux" (Village Mondial, 2004).

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Bibliographie

• The Leadership Engine, Noel M. Tichy, éd. Harper Business, 1997. (Livre et synthèse Manageris N°68a)
  Les qualités à promouvoir pour développer des leaders à tous les niveaux de l'organisation.
• Developing leaders in a business, McKinsey. (Article accessible par manageris-executive.com)
  Les qualités clés d'un leader, par Martin Bower, associé du cabinet McKinsey de 1950 à 1967.
• The evolving role of executive leadership, Accenture. (Article accessible sur manageris-executive.com)
  Une étude prospective sur les qualités que les leaders doivent posséder pour faire face aux défis des années à venir, à partir des opinions des grands leaders d'aujourd'hui et de leurs équipes.
• The Contrarian's Guide to Leadership, Steven B. Sample, éd. Jossey-Bass, 2002. (Livre et synthèse Manageris N°105b)
  Savoir s'écarter de l'image conventionnelle du leader.
• Credibility, James M. Kouzes, Barry Z. Posner, éd. Jossey-Bass, 1993. (Livre et synthèse Manageris N°23a)
  Les qualités à développer pour être un leader écouté..
• Zealots rising, Strategy+Business. (Article accessible sur manageris-executive.com)
  Développer des managers engagés et visionnaires au sein de l'organisation.

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