Par Bernard Sinclair-Desgagné, professeur à l'Institut d'Économie Appliquée de l'École des HEC-Montréal.

L'écrivain et philosophe Jean Guitton recommandait souvent à ses lecteurs, pour en avoir lui-même apprécié les bienfaits, de suivre périodiquement une « cure de rationalisme ». Le conseil se voulait utile non seulement en situation de crise personnelle, mais aussi, voire surtout, dans le feu de l'action, quand l'angoisse de la performance devient obsessionnelle et provoque de l'indécision chronique ou encore des prises de position de plus en plus impulsives. L'exercice n'est toutefois pas facile. Idéalement, il y faut un maître avisé qui sache faire prendre du recul et faire redécouvrir des principes qu'on croyait avoir assimilés depuis longtemps. Faute de pouvoir aisément compter sur une telle personne, le nouveau livre de Russo et Schoemaker devrait désormais permettre à un manager résolu de s'auto-administrer correctement le traitement requis.

Sur le mode socratique, à l'aide de questions précédées d'exemples convaincants illustrant bien les nombreux pièges qui guettent toujours le décideur, l'ouvrage amène en effet le lecteur à revoir systématiquement chacune des étapes fondamentales qui sous-tendent un processus de décision (quel qu'il soit !). Ces étapes sont la représentation, l'acquisition d'informations, l'arrêt du choix, et le retour d'expérience. La littérature scientifique regorge d'articles sur ces sujets, les auteurs ayant eux-mêmes largement contribué à leur compréhension. Et le livre en présente une synthèse accessible et pratique. Mais alors que ses nombreuses prescriptions pourraient constituer un édifice académique aride et désincarné, celles-ci sont naturellement introduites au fil de métaphores et d'illustrations très pédagogiques, sous la forme de courtes maximes ou de check-lists, sans omettre de placer les nuances qui s'imposent, du point de vue de la pratique, aux endroits opportuns.

Comme tous les bons livres, celui-ci ne manquera toutefois pas de laisser le lecteur sur sa faim. J'aurais pour ma part souhaité qu'on aborde explicitement, entre l'arrêt du choix et le retour d'expérience, l'étape de la mise en œuvre. Cette omission appauvrit nécessairement la discussion sur le retour d'expérience, puisque celui-ci exige en premier lieu de savoir distinguer les problèmes attribuables à la mise en œuvre de ceux véritablement dus au processus de décision. La mise en œuvre soulève aussi des questions relatives au leadership, aux relations de pouvoir et à la culture d'entreprise, sur lesquelles l'éclairage des auteurs, même bref afin de limiter la taille du livre, aurait pu s'avérer fort utile. Quelques pages supplémentaires sur la créativité, la contribution des émotions à l'arrêt du choix (telle que démontrée par Damasio, par exemple), et les différents styles de décideur conféreraient enfin à l'ouvrage une valeur ajoutée encore plus grande. Mais Russo et Schoemaker nous réservent peut-être un autre excellent livre sur ces sujets…

Bernard Sinclair-Desgagné est Professeur à l'Institut d'Économie Appliquée de l'École des HEC-Montréal et Vice-Président et Directeur du groupe «Gouvernance» au CIRANO – le Centre Inter-universitaire de Recherche en ANalyse des Organisations. Il est aussi conseiller auprès de plusieurs entreprises et est l'auteur de nombreux.

[Présentation de l’ouvrage] [Commentaire critique] [Bibliographie]

• Les chausse-trappes de la prise de décision
  J. Edward Russo, Paul J. H. Schoemaker – Les Editions d'organisation. (Livre et synthèse Manageris N°4a)
• Smart Choices
  John S. Hammond, Ralph L. Keeny, Howard Raiffa – éd. Harvard Business School Press. (Livre et synthèse Manageris N°68b)
• The Logic of Failure
  Dietrich Dörner – éd. Perseus. (Livre et synthèse Manageris N°76b)