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Titre : The Contrarian's Guide to
Leadership Auteur(s) : Steven B. Sample Editeur : Editions Jossey-Bass, 2002, 192 pages. Synthèse Manageris 105b. L'imaginaire collectif associe au leader des qualités telles que la capacité de décider rapidement, un esprit tranché, une autorité naturelle, une force de conviction, etc. Loin de ces clichés, The Contrarian's Guide to Leadership nous invite à partager un certain nombre de réflexions "in-orthodoxes" issues d’années de pratique de la formation au management. Par exemple, n'y a-t-il pas lieu de repousser tant que possible les décisions ? Ou de se méfier des experts ? Autant de pistes de réflexion que chaque dirigeant gagnerait à approfondir. Thème principal [Leadership] |
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[Présentation de l’ouvrage] [Commentaire critique] [Bibliographie]
Présentation de l’ouvrage
Plus qu'un traité sur le leadership, ce livre est un témoignage. L'auteur, président de l'Université de Southern California, nous invite à partager les réflexions qu'il s'est formulées au cours d'années de pratique, d'observation et d'enseignement du leadership, ainsi qu'à l'occasion de ses nombreuses lectures des grands philosophes. Ses propos se démarquent volontairement du discours conventionnel sur le leadership. Son ambition n'est pas de proposer des recettes, mais de susciter la réflexion des leaders sur leur façon d'être, de décider, de se comporter avec leurs collaborateurs, etc. L'ouvrage est structuré autour de 10 chapitres aux intitulés provocateurs : "penser en gris", "les experts : sauveurs et charlatans", etc.
Le thème prédominant dans l'ouvrage est la nécessité pour le leader de préserver son indépendance intellectuelle. Le premier chapitre développe l'intérêt de savoir manier les nuances et de renoncer à une vision tranchée des choses. Le second propose de nombreux conseils concrets pour améliorer sa façon d'écouter les autres : il ne s'agit pas de s'approprier leur opinion, mais de parvenir à envisager simultanément des opinions différentes. Les deux chapitres suivants complètent cette perspective : le chapitre 3 invite à se méfier du recours aux experts, tandis que le suivant apporte une perspective intéressante sur les lectures du leader, recommandant de privilégier les lectures de fond à l'actualité.
Un corollaire de ce thème dominant est que le leader ne doit pas se distinguer par des décisions plus fréquentes ni plus rapides. Le chapitre 5 insiste sur deux règles fondamentales : ne jamais prendre une décision que l'on peut déléguer, et repousser les décisions tant que cela est raisonnable.
L'éthique et la morale sont une préoccupation majeure des leaders, fréquemment confrontés à des conflits entre leurs idéaux et la réalité. La chapitre 6 suggère de s'inspirer des propos de Machiavel, dont l'approche pragmatique est riche d'enseignements, et le chapitre 7 insiste sur la nécessité de clarifier ses valeurs et ses priorités pour faciliter ses choix.
Enfin, la relation entre le leader et ses collaborateurs est traitée dans les chapitres 8 à 10. L'auteur invite le leader à se considérer au service de ses adjoints, à s'efforcer de séduire ses disciples, et à accepter les tâches plus ingrates liées à son rôle de leader.
Commentaire critique…
Par
Warren Bennis,
Professor of Business Administration à l'Université
de Southern California.
On trouve peu d'originaux dans la société américaine aujourd'hui – des hommes et des femmes dont le propos est singulier et qui savent apporter une perspective non conventionnelle et stimulante. Steven Sample fait partie de ceux-là. Indiscutablement. Tous ceux qui aspirent à être des leaders censés et efficaces devraient l'écouter. The Contrarian's Guide to Leadership est le fruit de ses efforts pour traduire clairement et concrètement ses réflexions sur le sujet du leadership. Ce livre pourrait bien devenir un classique dans la littérature du management.
Contrairement à de nombreux traités sur le sujet, ce livre ne propose pas de réponses simples. Il soulève des questions difficiles, qu'il éclaire de leçons et de témoignages captivants. Il réussit la prouesse d'être à la fois honnête et moral, sans céder à la tentation des bons sentiments. A une époque où l'on voudrait croire que de simples bonnes intentions peuvent mener au succès, ce livre nous rappelle que le véritable leadership est une vocation exigeante, qui requiert des leaders de faire appel au meilleur et au plus fort d'eux-mêmes.
Il fallait un homme comme Steve Sample pour écrire ce livre : technicien, mais aussi humaniste passionné d'arts, il a fait preuve d'immenses qualités de leadership dans ses fonctions de président d'université – aussi reconnu sur la côte Est que la côte Ouest des Etats-Unis, ce qui est une performance ! C'est surtout un conteur hors pair, capable de tirer les leçons de sa vie personnelle, de sa carrière et des vies des grands leaders de tous temps. Et de les restituer sous un angle original, actuel et en même temps éternel, offrant un point de vue d'autant plus intéressant qu'il s'éloigne de la sagesse conventionnelle.
Une des contributions les plus notables de ce livre est son éclairage sur les angoisses du leadership – celles qui découlent de la confrontation à une décision difficile, que l’on soit Harry Truman, Margaret Thatcher, ou le gérant de l'épicerie du coin de la rue. Alors que beaucoup cherchent désespérément un style de management "rose", qui permette de rassembler et de dynamiser ses équipes sans leur imposer ni douleur ni fardeau, Sample argumente de façon très convaincante que des pertes sont inévitables, et que tout grand leader doit être prêt à assumer le coût de sa noble vision et de ses actions audacieuses.
Les leçons de ce livre sont pressantes, stimulantes. Il invite à une réflexion approfondie et à l'introspection. Une leçon de vie que je recommande à chacun. Je ne serais pas surpris que cet ouvrage soit le premier d'une longue série de réflexions d'un leader qui a pris le temps d'investiguer sur lui-même et sur le monde, et qui sait formuler ses pensées de façon précieuse pour les autres. En attendant, je vous invite à vous plonger dans la richesse de celui-ci.
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Bibliographie…
- Defining Moments
Joseph L. Badaracco – éd. Harvard Business School Press.
(Livre et synthèse Manageris N°56a) - Credibility
James M. Kouzes, Barry Z. Posner – éd. Jossey-Bass.
(Livre et synthèse Manageris N°23a) - The
Leadership Engine
Noel Tichy – éd. Harper Business.
(Livre et synthèse Manageris N°68a)
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