Titre : Revolutionizing Product Development Auteur(s) : Steven C. Wheelwright et Kim B. Clark Editeur : éd. The Free Press, 1992 Cet ouvrage, écrit par des professeurs de Harvard Business School, est consacré tout comme Product Juggernauts, aux pratiques des entreprises les plus performantes en matière de développement de produits. Il examine en particulier : les méthodologies de sélection des projets prioritaires ; l'ingénierie simultanée ; les différentes options d'organisation de l'équipe de projet ; les méthodologies de coordination entre métiers ; l'exploitation du potentiel des prototypes ; les audits post projet. Thème principal [Développement de produits]

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Commentaire par : Reinhard Angelmar
Professeur à l’INSEAD
[Synthèse Manageris 01a de janvier 1993]

Chaque fonction participe au développement des produits, mais à sa manière. Le marketing part des besoins des consommateurs (par exemple, Urban et Hauser, 1980), la R&D s’appuie sur le potentiel technologique (Roussel et al, 1991), la production insiste sur la nécessité d’intégrer les contraintes industrielles très tôt et la direction générale se penche sur les relations entre les unités innovantes et le reste de l’entreprise (par exemple, Burgelman et Sayles, 1987). D’autres encore mettent en avant la nécessité d’accélérer la vitesse de développement (Smith et Reinersten, 1991). Chacun dispose de sa bible, c’est-à-dire de son livre de référence en matière de développement de produits. Mais comme chaque bible prend une perspective différente, cela finit souvent par une guerre de religions.

Le livre de Wheelwright et Clark pourrait bien apporter au développement des produits ce que Porter a réussi pour la stratégie : créer un cadre de réflexion qui intègre les perspectives nécessairement partielles des différentes fonctions. Son aspect pluridisciplinaire est donc la première qualité de ce livre. Son deuxième mérite réside dans son approche “contingente” qui tient compte de la nature des projets. Tout au long du processus de développement, il n’y a pas une seule manière de faire, mais plusieurs, et pour choisir parmi elles, il convient de bien comprendre la nature du projet et son contexte. Bien que concrètes, les recommandations des auteurs ne sont jamais simplistes. Troisième caractéristique distinctive, enfin, ce livre envisage le développement des produits comme une compétence organisationnelle qu’il s’agit de gérer consciemment. Au delà de la rhétorique des “compétences-clé” à la mode, les auteurs consacrent deux chapitres à étudier les outils d’une telle gestion.

Exigeant sur le plan du contenu, ce livre est un modèle de pédagogie : une structure claire, un langage précis, des graphiques pour illustrer des “outils-clé”, des tableaux synoptiques et de nombreux exemples développés qui témoignent de l’ancrage de ce livre dans les meilleures pratiques des entreprises innovantes. Certes, il y a une nette prédominance des biens durables parmi les exemples puisés essentiellement aux Etats-Unis et au Japon. Mais ceci ne saurait limiter la portée de ce livre dont je recommande sans réserve la lecture détaillée à tous ceux qui participent au développement des produits, dans quelque fonction (direction générale, marketing, recherche, bureaux d’études, production...) et secteur d’activité que ce soit.

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BIBLIOGRAPHIE :
• Les Intrapreneurs, Robert A. Burgelman et Leonard R. Sayles, Paris éd. Mc Graw-Hill, 1987.
• Third Generation R&D : Managing the link to Corporate Strategy, Philip-A Roussel, Kamal-N. Saad et Tamara-J. Erickson, Boston : éd. Harvard Business School Press, 1991.
• Developing Products in Half the Time, Preston G. Smith et Donald G. Reinersten, New-York : éd Van Nostrand Reinhold, 1991.
• Design and Marketing of New products, Glen L. Urban et John R. Hauser, Englewood Cliffs : éd Prentice-Hall, 1980.

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R. Angelmar anime des cours sur l’innovation à l’INSEAD, à l’université Paris IX-Dauphine et dans le cadre de séminaires intra-entreprises. Sa recherche porte sur les pratiques de développement des produits dans les entreprises européennes.